¿Comienzan los escritos antiguos sobre dermatología?

Los primeros textos médicos

Los escritos médicos entre el 3000 y el 400 a. C., en la mayoría de las culturas, tenían una base teórica basada en creencias religiosas con consejos prácticos y pragmáticos. Los historiadores han afirmado con frecuencia que hubo una época inicial de la medicina dominada por la magia, seguida del auge de la medicina racional liderada por Hipócrates alrededor del 400 a. C. Sin embargo, la evidencia y la lógica sugieren que la realidad no era tan clara. La experiencia demuestra que los médicos que se basaban únicamente en la magia y la religión no habrían curado a muchos pacientes y habrían sido rechazados por quienes buscaban una atención médica eficaz.

Una farmacopea, escrita por un sumerio desconocido (Mesopotamia, Oriente Medio) en el tercer milenio a. C., podría ser el escrito médico más antiguo [1]. Está escrita en una tablilla de arcilla y describe una selección de ungüentos externos compuestos de aceite de cedro, vino y materiales botánicos, minerales y animales. Otras preparaciones incluyen arcilla mezclada con miel, agua y aceite.

Los escritos médicos pasaron de las tablillas de arcilla al papiro, luego al papel y ahora la tecnología ha hecho que los libros de texto médicos como Rook’s Textbook of Dermatology vuelvan a estar escritos en tablillas de un tipo diferente.

Antiguo Egipto

Imhotep, el visir jefe del faraón Zoser (2700 a. C.), fue reconocido médico y deificado por los egipcios. Los escritos médicos egipcios datan de un milenio después. El Papiro de Edwin Smith (c. 1600 a. C.), conocido como el «Libro de las Heridas», menciona apósitos para heridas con carne fresca, miel, grasa y pelusa. Sin embargo, el texto médico más importante es el Papiro de Ebers (1550 a. C.), escrito en más de 20 metros de papiro [2]. Este describe 700 fórmulas mágicas y 800 fórmulas para tratar 15 enfermedades abdominales, 29 oculares y 18 cutáneas. Aunque los dermatólogos actuales utilizan mezclas tópicas llamadas «Especiales», los ingredientes antiguos difieren de las fórmulas modernas. El texto incluye un remedio para la calvicie: una bebida hecha con testículos de asno negro o extractos vulvares y de pene de un lagarto negro. El Papiro de Ebers también describe un tratamiento eficaz contra el gusano de Guinea: envolver el extremo emergente del gusano alrededor de un palo y sacarlo lentamente.

Mesopotamia

Más de 1000 tablillas de arcilla que hacen referencia a la medicina, de las cuales 40 constituyen un manual de diagnóstico médico, escritas alrededor del año 1000 a. C., se atribuyen a Esagil-kin-apli, un médico babilónico. Los escritos sobre enfermedades de la piel demuestran la interacción entre la magia y el empirismo [3]:

• Tablilla 9, línea 48: ‘Si su cara está cubierta de forúnculos blancos: Mano del Dios Sol Ama, sobrevivirá…’.
• Tablilla 9, línea 49: ‘Si su rostro está cubierto de diviesos negros: Mano del Dios que alquitrano, morirá…’.
• Tabla 14, línea 128: “Si sus testículos están negros, morirá…” (posiblemente la primera descripción de la gangrena de Fournier).

Grecia antigua

Se cree que Asclepio practicó la medicina alrededor del año 1000 a. C. en Grecia. La realidad de su trabajo se pierde en las historias sobre su deificación. La leyenda griega lo confunde con el dios/médico egipcio Imhotep y también lo describe como hijo del dios Apolo (el sanador) y la diosa Panacea. Se dice que Asclepio fue ejecutado por los dioses por tomar oro para resucitar a los muertos, una lección para los médicos modernos, tentados por la avaricia o la arrogancia a comportarse de forma poco ética. Los templos dedicados a Asclepio incluían perros sanadores que lamían las heridas. Sus seguidores en Grecia persistieron durante siglos, incluyendo a Hipócrates y Aristóteles.

India antigua

Los primeros brahmanes (sacerdotes hereditarios) custodiaron las enseñanzas religiosas sánscritas, el Veda (conocimiento), desde el año 1500 a. C. Gran parte de la medicina giraba en torno a un enfoque mágico-religioso similar al de Mesopotamia y Egipto. Los primeros ritos védicos incluían sacrificios de animales, pero los escritos incluían información sobre dermatología práctica, como el uso de la cauterización para la hemostasia.